José Rafael Moneo Vallés nasceu em Tudela (Navarra) em 1937. Estudou na Escola de Arquitetura de Madrid, formando-se em 1961. Em 1970, foi-lhe confiada a cátedra de Elementos de Composição da Escola de Arquitetura de Barcelona e, em 1980, assumiu a de Madrid até 1985, ano em que foi nomeado Chairman da Graduate School of Design da Universidade de Harvard, cargo que manteve até 1990. Atualmente, Rafael Moneo é Josep Lluis Sert Professor of Architecture na Graduate School of Design de Harvard.

Entre os seus mais recentes projetos, destacam-se a Ampliação do Museu do Prado em Madrid (2007), o edifício LISE – Laboratório para as Ciências e Engenharia Integradas na Universidade de Harvard, Cambridge (2007), o Museu do Teatro Romano de Cartagena (2008), a Biblioteca para a Universidade de Deusto (2009), os Laboratórios para a Novartis em Basileia, Suíça (2009), o Centro Cívico “La Romareda” em Saragoça (2010), um Laboratório de Ciências para a Universidade de Columbia, Nova Iorque (2010), a Igreja Paroquial de Riberas de Loiola em San Sebastián (2011), o Centro de Congressos em Toledo (2012) e um Centro de Neurologia e Psicologia na Universidade de Princeton, New Jersey (2014).

A atividade de Rafael Moneo como arquiteto é acompanhada pela sua atividade de conferencista e crítico. Cofundador da revista Arquitecturas Bis, a produção escrita de Rafael Moneo tem sido publicada em numerosas revistas profissionais e a apresentação do seu trabalho, através de exposições e conferências, tem-no levado a instituições dos dois lados do Atlântico. Em 2005, publicou o livro “INQUIETAÇÃO TEÓRICA E ESTRATÉGIA PROJETUAL na obra de oito arquitetos contemporâneos”, o qual foi traduzido em 7 línguas. Em setembro de 2010, foi lançado o seu livro “APUNTES SOBRE 21 OBRAS” (Gili) e “REMARKS ON 21 WORKS” (Monacelli) nas duas versões em simultâneo.

Rafael Moneo recebeu inúmeras distinções, entre as quais o Prémio Pritzker de Arquitetura em 1996 e a Medalha de Ouro do Royal Institute of British Architects em 2003. Eleito Académico de Belas Artes em 1997, tomou posse do cargo no início de 2005. Em 2006, o Conselho Superior dos Colégios de Arquitetos de Espanha honrou-o com a Medalha de Ouro da Arquitetura Espanhola e, em 2012, obteve o Prémio Príncipe de Asturias das Artes.